1940年(nián )代初,浙东某山(shān )村的童(tóng )养媳竺春花(谢芳)因不堪(kān )虐待逃入某个越剧戏(xì )班,与教戏师傅(fù )的女儿邢月红(曹银(yín )娣)结为姐妹(mèi )。不久,攻旦的春(chūn )花和习生的月红双双(shuāng )成为戏班台柱(zhù )。
戏班在绍兴演出时,当(dāng )地豪绅企图凌(líng )辱月红,为掩护(hù )她,春花(huā )被人绑在桥头(tóu )示众,邢师傅也(yě )被打致死,临终前,邢师(shī )傅嘱附两人要(yào )“认认真真唱戏(xì ),清清白(bái )白做人”。戏班到(dào )上海后很快唱(chàng )红,戏院唐经理想借上(shàng )演淫秽剧目捞(lāo )取更多银子,被春花严(yán )词拒绝,但月红(hóng )却贪慕虚荣堕(duò )落成为唐经理的玩物(wù ),姐妹因此反目(mù ),但两人的情分并没到(dào )此终结。